Funcționari de top ai unei companii canadiene de medicamente au fost arestați de FBI

Autoritățile federale americane acuză cei doi oficiali de top ai unei companii canadiene, CANARX, că au operat un scheme pe termen lung pentru importarea ilegală de medicamente cu prescripție medicală în Statele Unite. Potrivit documentelor judecătorești, John Thomas Howard, care ocupă funcțiile de administrator și trezorier în cadrul companiei, a fost arestat duminică pe charge-urile de contrabandă și conspirație. Fratele său, Bob Howard, președintele și directorul CANARX, este încă urmărit în cadrul investigației.

ANARX a fost menționată anterior într-un reportaj CNBC din anul trecut, intitulat „RiskyRX”, care a evidențiat modul în care astfel de companii, cunoscute sub denumirea de programe alternative de finanțare (AFPs), devin tot mai răspândite în SUA în contextul creșterii costurilor medicamentelor. Aceste programe oferă medicamente specializate scumpe la prețuri mai accesibile prin intermediul angajaților privați și publici, uneori obligându-i pe aceștia să utilizeze astfel de servicii. AFP-urile obțin adesea medicamentele din străinătate și le expediază direct pacienților, o practică pe care autoritățile federale o consideră ilegală și potențial periculoasă pentru sănătate.

Compania CANARX, înființată în 2002 și cu sediul în Windsor, Ontario, Canada, se descrie pe propriul site web drept primul furnizor internațional de prescripții pentru SUA și cel mai sigur program din industrie. Compania afirmă că își procură medicamentele din Canada, Marea Britanie, Australia și Noua Zeelandă. Totuși, conform afidavitului depus de Dustin Dobbs, agent special în cadrul Biroului de Investigații Penale al FDA, există motive temeinice să se creadă că CANARX a importat ilegal sau a determinat importul ilegal de medicamente cu prescripție medicală în Statele Unite.

Domeniile de vârstă specifică medicamentele afectate de investigatia FDA, iar plângerea penală acoperă perioada cuprinsă între 22 februarie 2017 și 15 aprilie 2026. Joseph Morris, consilierul general al companiei, a declarat pentru CNBC că frații Howard leagă toate acuzațiile și intenționează să se apere cu vigoare, având încredere că vor fi încuviințați de instanță. CANARX se află sub supravegherea FDA de mai mulți ani, fiind reținute în 2023 medicamente considerate potențial etichetate necorespunzător sau contrafăcute și primind un avertisment din partea agenției în 2019 pentru substituția medicamentelor aprobate de FDA cu unele neaprobate.

Într-o cauză civilă separată, încă pendinte, compania farmaceutică Gilead Sciences acuză CANARX și alte companii de importarea ilegală a medicamentului Biktarvy, utilizat pentru tratarea HIV. Un purtător de cuvânt al Gilead Sciences a declarat miercuri că compania a luat măsuri legale ferme pentru a proteja pacienții și integritatea lanțului de aprovizionare cu medicamente din SUA, salutând eforturile guvernului federal de a-i responsabiliza pe cei ale căror fapte ar putea pune pacienții în pericol. CANARX nu a răspuns încă acestei acțiuni în justiție.