Stimularea nervului vag pentru reducerea anxietății și a stresului

Cercetătorii analizează în prezent posibilitatea ca stimularea nervului vag să contribuie la reglarea reacțiilor organismului la stres și la ameliorarea unor probleme de sănătate mintală și fizică. Una dintre tehnologiile dezvoltate în acest domeniu este Nurosym, un dispozitiv purtabil care se fixează pe ureche și transmite impulsuri electrice de intensitate redusă BBC Science Focus.

Denumirea de „vag” provine din limba latină și înseamnă „rătăcitor”, o referire la traseul extins al acestui nerv prin organism. Nervul vag pornește din trunchiul cerebral și ajunge la mai multe organe interne, inclusiv la inimă, plămâni și tractul digestiv. Este cel mai lung nerv cranian și contribuie la reglarea unor funcții automate esențiale pentru organism. O mare parte dintre fibrele sale transmit informații de la organe către creier, oferindu-i acestuia date despre starea organismului, în timp ce alte fibre participă la reglarea funcțiilor interne, în funcție de informațiile primite.

Nervul vag reprezintă o componentă importantă a sistemului nervos parasimpatic, responsabil de starea de „odihnă și digestie”. Acest sistem acționează opus sistemului nervos simpatic, implicat în reacția de tip „luptă sau fugi” din situații de stres sau pericol, momente în care ritmul cardiac și respirația se accelerează, iar organismul intră într-o stare de alertă. După dispariția factorului stresant, sistemul parasimpatic contribuie la revenirea organismului la echilibru, având nervul vag un rol central în acest proces.

Cercetătorii analizează legătura dintre activitatea nervului vag și tulburările de sănătate mintală, unele studii identificând asocieri între depresie și alte afecțiuni psihice și modificări ale activității sistemului nervos autonom. Un indicator urmărit este variabilitatea ritmului cardiac (HRV), care măsoară diferențele de timp dintre bătăile inimii; o variabilitate mai mare este asociată, în general, cu o activitate parasimpatică mai pronunțată, în timp ce valorile reduse pot apărea în perioade de stres accentuat.

Stimularea nervului vag, cunoscută sub denumirea de VNS (Vagus Nerve Stimulation), presupune transmiterea unor impulsuri electrice de intensitate redusă pentru activarea acestuia. Metoda este utilizată de mai multe decenii prin dispozitive implantabile în tratamentul unor afecțiuni precum epilepsia și, în anumite situații, depresia rezistentă la tratament. În ultimii ani au apărut și dispozitive neinvazive, care se fixează la nivelul urechii și transmit impulsuri electrice ușoare către ramura auriculară a nervului vag, provocând eventual o ușoară furnicătură sau vibrație.

Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Texas, Dallas, a analizat utilizarea stimulării nervului vag la nouă persoane cu tulburare de stres posttraumatic, participanții raportând îmbunătățiri importante ale simptomelor după șase luni. Alte cercetări au indicat posibile beneficii în reducerea anxietății, însă numărul redus de participanți din unele studii și necesitatea unor cercetări clinice mai ample nu permit, deocamdată, formularea unor concluzii definitive.

Nurosym este unul dintre dispozitivele dezvoltate pentru stimularea neinvazivă a nervului vag, atașându-se de ureche pentru a transmite impulsuri electrice blânde către ramura auriculară a nervului. Această tehnologie, cunoscută sub numele de neuromodulare vagală auriculară, urmărește stimularea activității sistemului nervos parasimpatic. Producătorul recomandă utilizarea dispozitivului timp de 30 până la 60 de minute pe zi, acesta putând fi purtat în timpul unor activități cu intensitate redusă, precum cititul, studiul sau relaxarea înainte de culcare.

Deși interesul oamenilor de știință pentru nervul vag este în creștere, specialiștii subliniază că rezultatele obținute până acum trebuie interpretate cu prudență. Sunt necesare studii clinice mai mari și mai riguroase pentru a stabili eficiența și siguranța acestor tehnologii, în ciuda unor efecte promițătoare asupra stresului, anxietății și simptomelor asociate tulburării de stres posttraumatic. Dispozitivele neinvazive de stimulare a nervului vag nu trebuie considerate un înlocuitor al tratamentelor medicale recomandate pentru anxietate, depresie sau alte afecțiuni.