Aproape 75% dintre foștii jucători NFL decedați între 2008 și 2023 au suferit de CTE

Un studiu publicat în British Medical Journal a estimat că cel puțin 24,5% dintre foștii jucători NFL decedați între 2016 și 2021 au suferit de encefalopatie traumatică cronică (CTE), o boală degenerativă a creierului legată de impactele repetate la nivelul capului. Asociația Jucătorilor NFL a descris aceste concluzii drept „un memento sobriety că fotbalul implică riscuri reale”. Deși riscul de CTE pare dificil de mitigat substanțial, cercetătorii cred că tratarea simptomelor leziunilor cerebrale repetitive în timpul vieții, în special între retragere și deces, ar putea limita impactul pe termen lung al bolii. Modernizarea asistenței medicale ar putea completa inițiativele de siguranță ale ligii, precum reglementările privind cascăle, protocoalele mai stricte pentru concușii și transformarea kickoff-ului. Rezultatele completează studiul din august 2026, care a estimat prevalența între 25% și 98% pentru perioada 2016-2021, intervalul larg fiind reflectat de incertitudinea reprezentativității donatorilor din cauza bias-ului de selecție. Foștii jucători îngrijorați de sănătatea creierului sunt sfătuiți să fie evaluați de clinicieni specializați în condiții neurodegenerative pentru a gestiona factorii de risc modificabili. Resurse de sprijin sunt disponibile prin The Trust (NFLPA), Professional Athletes Foundation, NFL Life Line și Concussion & CTE Foundation HelpLine.

Ulterior, un nou studiu a prezentat cifre și mai alarmante. Conform unei cercetări publicate în JAMA Network Open, aproximativ 74,5% dintre foștii jucători NFL decedați între 2008 și 2023 au avut CTE, după ajustarea pentru eroarea de selecție în donarea creierelor. Studiul colaborativ, condus de Julia Gallini și Yorghos Tripodis de la School of Public Health (SPH), se bazează pe o analiză anterioară a aceluiași grup care estimase prevalența între 25% și 98%. Un nou studiu estimează că aproape 75% dintre foștii jucători NFL decedați între 2008 și 2023 au suferit de CTE. Cercetarea, realizată în colaborare între Universitatea Boston, Mass General Brigham (MGB) și Concussion & CTE Foundation, a fost publicată în JAMA Network Open. Autorii avertizează că estimarea se aplică doar jucătorilor decedați și nu prezice incidența în rândul celor vii sau activi. Cercetarea a fost condusă de Julia Gallini și Yorghos Tripodis. Studiul a fost coautorizat și de Jennifer Weuve, profesor de epidemiologie la SPH. Studiul publicat în JAMA Network Open a analizat 2.362 de foști jucători NFL decedați într-o perioadă de 16 ani, concluzionând că aproximativ 74,5% dintre aceștia aveau CTE. Cercetătorii au subliniat că cifra reprezintă o estimare, nu un diagnostic confirmat pentru fiecare individ. Printre cazurile notabile de CTE diagnosticate postmortem se numără Aaron Hernandez, Junior Seau, Dave Duerson și Ken Stabler. Boala este asociată cu acumularea anormală a proteinei tau în creier, provocând pierderea memoriei, dificultăți de gândire și schimbări de mood.

Studiul a precizat că majoritatea informațiilor despre CTE provin din autopsii efectuate pe creiere donate voluntar, existând probabilitatea ca jucătorii suspectați de a avea boala să fie mai predispuși să își doneze creierul. Obiectivul cercetării de la JAMA a fost estimarea prevalenței CTE ajustate pentru bias-ul de selecție în rândul jucătorilor NFL decedați. Studiul a cuprins 2.362 de foști jucători, dintre care 396 au donat creierul. În timp ce rata de incidență a CTE în rândul donatorilor a fost de 93,5%, rata ajustată a rămas ridicată, la 74,5%. Chiar și o analiză conservatoare a limitei inferioare a estimat o prevalență a CTE la moarte de 63,7%. Toți jucătorii NFL incluși în studiul JAMA au jucat cel puțin un meci în sezonul regulat sau în play-off. Cercetarea a utilizat date de la banca de creiere Understanding Neurologic Injury and Traumatic Encephalopathy și înregistrările National Death Index. Cercetătorii au cuantificat asociația dintre variabilele simptomelor cognitive clare și statutul de donator pentru a deriva un raport de selecție, utilizat ulterior pentru a estima prevalența neuropatologiei CTE în rândul tuturor jucătorilor NFL decedați. În estimarea raportului de selecție, autorii au presupus că donarea creierului a fost motivată în principal de faptul că membrii familiei au observat simptome cognitive la fostul jucător. A fost utilizată o variabilă binară a cauzei morții legate de demență, derivată din National Death Index, pentru a estima probabilitatea ca persoanele cu o astfel de cauză a morții să devină donatori. Deși s-a folosit demența ca proxy pentru CTE, studiul a recunoscut că multe persoane cu demență sau afectare cognitivă ușoară vor prezenta simptome, dar vor muri din cauze nerezolvate de demență. Pentru a compensa erorile de măsurare, s-au utilizat estimări la nivel de populație referitoare la afectarea cognitivă ușoară și demență în rândul foștilor jucători NFL cu peste 50 de ani, raportate într-un studiu din 2022. Pentru noul studiu, cercetătorii au analizat diferențele dintre jucătorii care au donat creierul și cei care nu au făcut-o. Din 387 de creiere studiate, 362 (94%) prezentau neuropatologie CTE. Ulterior, s-au analizat certificatele de deces pentru toți cei 2.362 de jucători din acea eră. Analiza a relevat că foștii jucători cu simptome cognitive au fost de aproximativ cinci ori mai predispuși ca familiile lor să doneze creierul. Acest raport a fost utilizat pentru a ajusta prevalența de 94% observată la donatori la o estimare generală de 74,5%.

Studiul a estimat, de asemenea, că prevalența ajustată a istoricului de demență din orice cauză în timpul vieții a fost de 27,2%. În prezent, CTE poate fi diagnosticată doar postmortem. În urma studiului BMJ din august, NFL a emis o declarație. Un purtător de cuvânt al NFL a declarat că liga rămâne dedicată furnizării de resurse pentru îmbunătățirea bunăstării fizice și mentale, încurajând foștii jucători să utilizeze aceste resurse pentru identificarea și tratarea problemelor de sănătate. Nu toți jucătorii cu neuropatologie CTE dezvoltă simptome. Manifestările comune includ afectarea cognitivă, schimbări comportamentale și demență. Studiile anterioare au arătat că jucătorii NFL dezvoltă demență de patru ori mai rapid decât populația generală.

CTE este o boală neurodegenerativă diagnosticată la persoanele expuse la impacte repetate la nivelul capului și poate fi confirmată definitiv doar după deces. Julia Gallini, doctorand în biostatistică și autor principal, a declarat că o estimare precisă ajută la definirea scalei problemei și informează prioritățile medicale. Ea a menționat că prevalența de 75% este îngrijorătoare, având în vedere că CTE apare în mai puțin de 1% din donatorii bancilor de creiere comunitare. Matt Hasselbeck, veteran NFL timp de 18 ani și ambasador pentru studiul DIAGNOSE CTE, a declarat că datele reprezintă un „raport de scouting” care permite lupta împotriva bolii și solicită utilizarea acestora pentru a face jocul mai sigur pentru generațiile viitoare. Yorghos Tripodis, profesor de biostatistică și autor senior, a mulțumit comunității NFL pentru sprijin și a exprimat speranța că descoperirile din banca de creiere vor conduce la un diagnostic în timpul vieții și la tratamente eficiente.