Cercetătoarea Keerthi Krutha monitorizează un fung ciuperca letală care amenință amfibienii din Munții Ghatului de Vest
Keerthi Krutha a analizat peste 3.000 de broaște în India pentru a detecta fungusul chytrid și a preveni pierderile masive de biodiversitate.
Cercetătoarea de wildlife Keerthi Krutha a desfășurat un studiu amplu în Munții Ghatului de Vest, din India, analizând mai mult de 3.000 de amfibieni din 49 de arii protejate și 19 alte peisaje. Obiectivul principal al cercetării a fost detectarea fungusului 'Batrachochytrium dendrobatidis', cunoscut sub numele de fungusul chytrid, agentul patogen care provoacă boala chytridiomicoza și a dus la scăderea populațiilor de amfibieni la nivel global.
Fungusul chytrid afectează pielea amfibienilor, perturbând funcții vitale precum reglarea apei și a electroliților, ceea ce poate duce la moartea animalelor. Deși prezența fungusului nu implică automat dezvoltarea unei boli severe, impactul variază în funcție de specia gazdei și tulpina fungică. În regiunea Munților Ghatului de Vest, unde diversitatea amfibienilor este ridicată și include specii endemice, monitorizarea a devenit crucială după ce prezența fungusului a fost raportată în zona respectivă încă din 2011.
Pentru colectarea probelor, Krutha a utilizat o metodă non-distructivă, constând în tămpișarea pielii broaștelor, permițând astfel testarea fără a ucide animalele sau a le scoate permanent din habitatul lor. Aceasta a lucrat în diverse medii, inclusiv păduri pluviale, păduri veșnice verzi și pajiști shola, ajutând totodată la dezvoltarea unor proceduri standard de eșantionare pentru viitoarele cercetări.
Analizele de laborator, publicate ulterior într-o lucrare științifică, au confirmat prezența unei tulpini asiatice de fungus la trei specii de broaște endemice și amenințate din nordul Munților Ghatului de Vest: broasca de noapte din Bombay (Bombay night frog), broasca săritoarea a lui Leith (Leith’s leaping frog) și broasca cu cuib de bule din Bombay (Bombay bubble-nest frog). Studiul a evidențiat faptul că unele animale infectate nu prezintă simptome externe vizibile, subliniind importanța testelor moleculare în planurile de conservare.
Pe lângă monitorizarea bolilor, activitatea de teren a condus în 2017 la descrierea unei noi specii, Nyctibatrachus mewasinghi (broasca de noapte Mewa Singh), descoperită în Sanctuarul de Viață Sălbatică Malabar din Kerala. Cercetarea a fost susținută prin granturi acordate de Fondul de Conservare a Speciilor Mohamed bin Zayed.