Consumul de alimente ultra-procesate poate influența răspunsul cerebral al copiilor și creșterea în greutate

Un studiu publicat în JAMA Network Open sugerează că consumul ridicat de alimente ultra-procesate (UPF) poate fi legat de modificări în modul în care creierul copiilor răspunde la mâncare și de creșteri mai pronunțate ale grăsimii corporale în cursul anului următor. Cercetarea a urmărit 46 de copii care aveau o greutate optimă la începutul studiului.

Rezultatele indică faptul că copiii cu o proporție mai mare de calorii zilnice provenite din alimente ultra-procesate au prezentat răspunsuri mai puternice într-o regiune a creierului asociată cu recompensa, motivația și formarea obiceiurilor atunci când au vizualizat imagini cu alimente tentante, precum biscuiți sau cartofi prăjiți. Aceste reacții cerebrale au fost corelate cu creșteri mai mari ale indicelui de masă corporală (BMI), ale grăsimii corporale și ale taliei.

Dr. Arun Gupta, convenor al Nutrition Advocacy in Public Interest (NAPi) și coautor al seriei Lancet 2025 despre alimentele ultra-procesate, a declarat că descoperirile ar trebui să determine o analiză mai atentă a alimentelor consumate de copii și a modului în care acestea sunt promovate, expunerea repetată la alimente foarte atractive putând încuraja mâncarea habituală. Studiul nu a demonstrat însă că copiii devin dependenți de mâncare sau că produsele junk food modifică direct creierul.

Cercetătorii au observat că zahărul singur ar putea să nu explice această legătură, deoarece multe alimente ultra-procesate combină grăsimile cu carbohidrații pentru a declanșa un răspuns puternic de recompensă. Deși studiul a fost realizat în SUA, rezultatele au alimentat discuțiile privind restricționarea publicității pentru alimentele bogate în grăsimi, zahăr și sare (HFSS) adresate copiilor.