Diferența dintre „A se consuma până la” și „A se consuma de preferință înainte de”

Legislația Uniunii Europene privind informarea consumatorilor stabilește o distincție clară între cele două tipuri de marcaje de pe ambalajele alimentare: „A se consuma până la” se referă strict la siguranța alimentului, în timp ce „A se consuma de preferință înainte de” indică perioada în care produsul își păstrează caracteristicile de calitate, în condițiile de depozitare prevăzute. Această diferențiere este reglementată de normele UE pentru a asigura o informare corectă a consumatorilor.

Mențiunea „A se consuma până la” este utilizată pentru produsele foarte perisabile din punct de vedere microbiologic, care pot deveni periculoase pentru sănătate într-un interval scurt de timp. Deoarece data este legată de siguranță, produsele respective nu trebuie consumate după expirare, chiar dacă aspectul, mirosul sau gustul par neschimbați, deoarece microorganismele periculoase nu pot fi întotdeauna detectate prin examinare senzorială. Pentru a menține siguranța până la data indicată, este esențială respectarea temperaturii de refrigerare și a celorlalte instrucțiuni de păstrare de pe ambalaj.

Formula „A se consuma de preferință înainte de” (sau „înainte de sfârșitul”) marchează data până la care alimentul își păstrează proprietățile specifice, cu condiția să fie depozitat corespunzător. Acest termen vizează în principal calitatea; după depășirea lui, pot apărea modificări de gust, aromă sau textură, fără ca acest lucru să indice automat că produsul a devenit nesigur pentru consum. În cazul acestor alimente, depășirea datei nu impune automat aruncarea produsului. Decizia depinde de natura alimentului, integritatea ambalajului, condițiile de păstrare și eventualele semne vizibile de alterare, fiind necesară respectarea instrucțiunilor de depozitare și după deschiderea recipientului.

Comisia Europeană avertizează că confuzia între data-limită de consum (siguranță) și data durabilității minimale (calitate) poate conduce fie la riscuri pentru sănătate, fie la risipă alimentară inutilă. Starea produsului este influențată nu doar de data de pe ambalaj, ci și de factori precum temperatura, expunerea la aer, manipularea după deschidere și deteriorarea ambalajului. În concluzie, depășirea datei pentru produsele marcate cu „A se consuma până la” reprezintă o problemă de siguranță, în timp ce pentru cele cu „A se consuma de preferință înainte de”, termenul reprezintă perioada de calitate declarată de producător.