Dr. Robert Montgomery: Chirurgul de transplant care a devenit pacient pentru a revoluționa medicina

Dr. Robert Montgomery, profesor de chirurgie și directorul Institutului de Transplant din cadrul NYU Langone Health, este recunoscut ca un pionier în domeniul transplantului de organe, cuya carieră a fost marcată atât de realizări medicale remarcabile, cât și de o luptă personală împotriva unei boli genetice. Diagnosticat cu cardiomiopatie dilatată familială, o afecțiune rară care slăbește mușchiul cardiac și provoacă aritmii periculoase, Dr. Montgomery a gestionat boala timp de decenii prin medicație și dispozitive implantabile.

Pentru a supraviețui, chirurgul a primit începând cu vârsta de 29 de ani un defibrilator cardiac implantabil (ICD). Acest dispozitiv i-a salvat viața în numeroase ocazii critice, inclusiv în timpul unor drumeții în munții Anzi, la un spectacol de pe Broadway și în timpul unei conferințe medicale din Italia în 2018. Ultimele incidente din Italia au fost atât de severe încât l-au condus spre necessityitatea unui transplant cardiac.

În septembrie 2018, Dr. Montgomery a devenit el însuși pacient în programul pe care îl coordona la NYU Langone. Într-un gest de validare a propriilor cercetări, acesta a acceptat să primească o inimă de la un donator pozitiv pentru hepatita C, provenit dintr-un caz de supradoză de heroină. La acea vreme, transplantul de organe infectate cu hepatita C era considerat riscant, însă Dr. Montgomery susținea că noile terapii antivirale fac aceste proceduri sigure, reducând astfel deficitul de organe disponibile. El a fost al 17-lea pacient din cadrul NYU Langone care a primit o inimă pozitivă pentru hepatita C, eliminând ulterior virusul prin tratament medicamentos.

Operația a fost condusă de colegul său, Dr. Nader Moazami. După recuperare, Dr. Montgomery s-a întors la activitatea chirurgicală în prima parte a anului 2020, învingând efectul de tremor al mâinilor cauzat de medicamentele immunosuppresore. Experiența subiectivă a așteptării unui organ i-a oferit o perspectivă nouă asupra empatiei față de pacienți și l-a motivat să accelereze cercetările în domeniul xenotransplantării.

Pe plan profesional, Dr. Montgomery a introdus inovații majore în transplantul renal. El a pionierit procedura laparoscopică pentru donarea de rinichi de la donatori vii și a dezvoltat sistemul de „donări domino” (schimburi în lanț), prin care donatori incompatibili familial sunt potriviți cu alți receptori pentru a permite membrilor familiei să primească organe compatibile. În 2010, a intrat în Cartea Recordurilor Guinness pentru cel mai mare număr de transplanturi renale efectuate într-o singură zi.

Cea mai recentă și ambițioasă direcție de cercetare a lui Dr. Montgomery este xenotransplantarea — transferul de organe de la alte specii la oameni. În colaborare cu firma de biotehnologie United Therapeutics, fondată de Martine Rothblatt, el a realizat pe 25 septembrie 2021 primul transplant reușit de rinichi de la porc (modificat genetic pentru a evita respingerea) la un om. Dr. Montgomery prezice că transplanturile de la porc la om vor deveni proceduri comune în următorii 10 ani.