Hormonii sexuali influențează ritmul de reînnoire și vindecare a pielii

Cercetătorii de la Université libre de Bruxelles (ULB), în colaborare cu specialiști de la Universitatea din Cambridge și echipe din Belgia, Italia și Statele Unite, au descoperit că hormonii sexuali influențează semnificativ modul în care celulele stem din piele coordonează reînnoirea țesuturilor și vindecarea rănilor. Studiul, publicat în revista Nature și coordonat de profesorul Cédric Blanpain împreună cu profesorul Benjamin Simons, a urmărit timp de cinci luni celulele stem din pielea unor șoareci vii, utilizând o tehnică de microscopie avansată. Această perioadă de observație este considerată fără precedent pentru acest tip de cercetare.

Rezultatele indică faptul că, la femelele de șoarece, celulele stem funcționează mai sincronizat: două celule-surori, provenite din diviziunea aceleiași celule, tind să ia decizii similare de diviziune sau specializare în același timp, un comportament comparat de cercetători cu doi canotori care vâslesc în același ritm. În schimb, la masculi, acest comportament este mai puțin coordonat, fiecare celulă urmându-și mai mult propriul ritm. Studiul a revelat zudem că celulele stem nu devin direct celule cutanate mature, ci trec printr-o etapă intermediară în care se mai pot divide de un număr limitat de ori, aspect care a fost subiect de dezbatere între specialiști timp de decenii.

Această diferență este determinată de hormonii sexuali: estrogenii stimulează proliferarea celulelor stem și contribuie la coordonarea lor, în timp ce testosteronul accelerează maturizarea (diferențierea) acestora și ieșirea din stadiul de celule stem. Pentru a valida aceste roluri, cercetătorii au observat că, după castrare, pielea șoarecilor masculi a început să se comporte similar cu cea a femelelor, iar administrarea de dihidrotestosteron (DHT) a restabilit comportamentul masculin. În cazul femelelor, îndepărtarea ovarelor a redus proliferarea celulelor stem și a dus la pierderea aproape completă a coordonării dintre celulele-surori, efect inversat parțial prin administrarea de estradiol.

Impactul acestor mecanisme este vizibil în viteza de recuperare a leziunilor. În experimentele realizate, rănile de pe spatele femelelor de șoarece s-au închis semnificativ mai repede decât cele ale masculilor, în special în primele zile, datorită unei activări mai timpurii și mai coordonate a celulelor stem, diferența reducându-se pe măsură ce vindecarea a avansat. Un efect similar al testosteronului a fost observat și în pielea umană reconstruită în laborator, unde acesta a accelerat diferențierea celulelor, sugerând că mecanismul ar putea funcționa parțial și la oameni.

Profesorul Cédric Blanpain subliniază că sexul biologic este un parametru adesea neglijat în medicină, dar crucial pentru înțelegerea regenerării țesuturilor. Deși studiul nu propune în prezent un tratament nou și nu justifică folosirea hormonilor pentru accelerarea vindecării, înțelegerea acestor procese moleculare ar putea conduce la dezvoltarea unor terapii personalizate în funcție de sexul pacientului, în special pentru îngrijirea arsurilor, recuperarea post-chirurgicală sau tratarea rănilor cronice asociate diabetului. În plus, echipa de cercetare intenționează să investigheze în continuare diferențele dintre femei și bărbați în apariția și evoluția cancerelor de piele.