Implant cerebral fără fir pentru redarea parțială a vederii, la a treia intervenție clinică reușită
Cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din Illinois și Centrul Medical Rush au implantat cu succes, în cadrul unui studiu clinic, un sistem de 544 de electrozi pentru proteza vizuală intracorticală.
O echipă de cercetători coordonați de Philip R. Troyk de la Institutul de Tehnologie din Illinois, în colaborare cu specialiștii de la Centrul Medical al Universității Rush, a finalizat cu succes a treia intervenție chirurgicală de implantare a unei proteze vizuale intracorticale (ICVP) asupra unui participant la un studiu clinic. Dispozitivul, care funcționează fără fir, este conceput pentru a ocoli retina și nervii optici, transmițând impulsuri electrice direct către cortexul vizual, regiunea creierului responsabilă de procesarea informațiilor vizuale.
Sistemul implantat în cadrul celei mai recente proceduri cuprinde 34 de stimulatoare miniaturizate, care conțin în total 544 de electrozi. Neurochirurgul Sepehr Sani, directorul programului de specializare în Neurochirurgie Stereotactică și Funcțională de la Rush, a condus intervenția, motivând că succederea acestui pas reprezintă „un pas important în oferirea unei opțiuni semnificative pentru pacienții cu pierdere profundă a vederii”. Deoarece dispozitivele sunt concepute pentru a rămâne permanent în corp, echipa va monitoriza pe termen lung, timp de unu până la trei ani, capacitatea participanților de a percepe informații vizuale și de a se orienta mai ușor.
Investiția în această tehnologie, rezultatul a aproape trei decenii de cercetare, este susținută de multiple instituții, printre care Wilmer Eye Institute de la Johns Hopkins, Universitatea din Texas la Dallas și Universitatea din Chicago. Beneficiarii studiului sunt persoane care și-au pierdut vederea la vârsta adultă, dar care au avut o vedere normală sau aproape normală în primii zece ani de viață. Janet P. Szlyk, președintele organizației Chicago Lighthouse, a subliniat că, deși nu se preconizează o vedere perfectă, „chiar și capacitatea de a percepe o cantitate mică de lumină poate avea un impact profund asupra vieții lor de zi cu zi”.
Ulterior implantării și unei perioade de recuperare de aproximativ o lună, utilizatorii vor fi instruiți să interpreteze semnalele luminoase generate de sistem. Totuși, dacă implantarea reprezintă o realizare chirurgicală, funcționalitatea rămâne un obiectiv de cercetare. Este necesar ca datele clinice să confirme dacă stimularea corticală directă se traduce în beneficii practice pentru sarcinile de bază. Pe viitor, principiul interfeței cerebrale dezvoltat pentru această prototip de ICVP ar putea fi adaptat pentru a trata și alte afecțiuni neuronale, inclusiv probleme legate de măduva spinării.