Mecanismul dilatării pupilelor în timpul surprizei: o descoperire despre adaptarea cerebrală
Un studiu publicat în Nature Human Behaviour explică modul în care dilatarea pupilelor indică resetarea cognitivă a creierului pentru a facilita învățarea rapidă.
Pupilele se dilată atunci când creierul întâlnește informații care contrazic așteptările, proces care ajută la adaptarea rapidă la o situație nouă, conform unui studiu publicat în revista Nature Human Behaviour. Cercetătorii de la Universitatea Brown, în cadrul Carney Institute for Brain Science, au descoperit că această reacție este un semnal al unei creșteri bruște a stării de alertă, marcând trecerea creierului într-un nou mod de procesare a informațiilor pentru actualizarea percepției și a procesului de învățare.
Evenimentele surprinzătoare activează locus coeruleus, regiunea cerebrală care este principala sursă de noradrenalină, neurotransmițătorul implicat în răspunsul de tip „luptă sau fugi”. Activarea acestei zone produce atât dilatarea pupilelor, cât și modificări ale activității electrice cerebrale, măsurate prin electroencefalografie (EEG). Potrivit profesorului asociat de neuroștiințe Matt Nassar, aceste fluctuații rapide ale stării de activare permit organismului să gestioneze tranzițiile frecvente între contexte diferite.
Experimentul a implicat 63 de participanți care trebuia să anticipeze imagini cu pătrate colorate afișate pe un ecran. Datele colectate de la 57 de persoane prin EEG și de la 60 prin măsurători ale pupilelor au relevat că imaginile care nu corespondau predicțiilor au provocat dilatarea pupilelor și amplificarea unor unde cerebrale specifice. În aceste momente, participanții au devenit mai puțin influențați de propriile așteptări și au învățat mai rapid din informațiile noi.
Cercetătorii concluzionează că creșterea nivelului de noradrenalină funcționează ca un mecanism de „resetare” a creierului. Atunci când o situație nouă este recunoscută, contextul mental anterior este înlocuit, reducând influența experiențelor trecute asupra percepției și permițând formularea unor predicții mai precise. Astfel, dilatarea pupilelor nu este doar o reacție automată, ci un indicator vizibil al reorganizării proceselor cognitive pentru accelerarea învățării în situații imprevizibile.