Microplasticele devin active chimic în contact cu apa: riscul de deteriorare a ADN-ului
Cercetători de la Universitățile Columbia și UC Berkeley au descoperit că microplasticele generează radicali liberi de mare energie atunci când interacționează cu apa, putând afecta structurile biologice.
Microplasticele nu sunt atât de stabile din punct de vedere chimic pe cât se credea anterior. Cercetători de la Universitatea Columbia și Universitatea California, Berkeley, au demonstrat că particulele minuscule de plastic devin active chimic în contact cu apa, favorizând formarea unor radicali liberi care pot deteriora ADN-ul, potrivit informațiilor publicate în revista Nature și relayate de ScienceAlert.
Naixin Qian, cercetătoare la Universitatea Columbia și autoare principală a studiului, a explicat că microplasticele generează spontan acești radicali reactivi de mare energie atunci când interacționează cu apa, proces care are loc atât în cazul apei îmbuteliate, cât și atunci când particulele sunt absorbite în fluxul sanguin. Profesorul Wei Min de la Universitatea Columbia a precizat că, pe măsură ce plasticul se fragmentează, suprafața sa crește considerabil, ceea ce favorizează reacțiile chimice și contribuie la deteriorările biologice observate la animale și, posibil, la oameni.
În cadrul studiului, echipa a analizat șase tipuri comune de plastic, identificând formarea radicalilor hidroxil, molecule extrem de reactive capabile să deterioreze componentele celulare. Experimentele de laborator au relevat că o proteină prezentă în fluide biologice (lacrimi, salivă) a început să formeze agregate, iar globulele roșii de șoarece s-au deformat și fragmentat. Un rezultat surprinzător a fost faptul că microplasticele care resping cel mai puternic apa au prezentat cea mai mare reactivitate, modificând organizarea moleculelor de apă din jurul lor.
Beizhan Yan, geochimist la Columbia Climate School, a avertizat că microplasticele pot fi generate prin activități cotidiene, precum deschiderea și închiderea repetată a sticlelor de apă, încălzirea la microunde, expunerea apei îmbuteliate la lumina soarelui în timpul depozitării sau prin injecțiile intravenoase în unitățile medicale.
În prezent, oamenii de știință investighează modul în care aceste particule pot ajunge în țesuturile fetale în timpul sarcinii și analizează metode de reducere a expunerii. În Statele Unite, Departamentul pentru Sănătate și Servicii Umane a lansat un program de 144 de milioane de dolari pentru combaterea microplasticelor toxice. O soluție pe termen lung ar putea consta în modificarea compoziției chimice și a suprafețelor materialelor plastice pentru a reduce reactivitatea acestora, însă efectele precise ale acestui mecanism asupra sănătății umane nu au fost încă stabilite.