Modificări moleculare și structurale ale papilelor gustative după COVID-19

Cercetători de la Universitatea Colorado Anschutz și două instituții din Suedia au identificat modificări moleculare și structurale la nivelul celulelor responsabile de perceperea gustului, oferind primele dovezi biologice directe pentru tulburările de gust persistente după COVID-19. Studiul, publicat în revista Chemical Senses, a analizat 28 de persoane care prezentau aceste simptome la mai bine de un an după infectare, nicio persoană nu având antecedente de spitalizare.

Rezultatele testelor au indicat că opt participanți aveau valori gustative clar anormale, în timp ce 11 au raportat dificultăți în perceperea gusturilor dulce, amar și umami. În contrast, percepția gusturilor sărat și acru a rămas în mare parte neafectată. Analizele de țesut efectuate asupra a 20 de participanți au relevat o cantitate redusă de ARN mesager implicat în producerea proteinei PLCβ2, esențială pentru transmiterea semnalelor gustative.

Thomas Finger, profesor la Universitatea Colorado Anschutz, a explicat că proteina PLCβ2 funcționează ca un amplificator molecular care întărește semnalul înainte de transmiterea acestuia către creier; reducerea nivelurilor sale duce la slăbirea semnalului gustativ. De asemenea, cercetătorii au observat o dezorganizare structurală a papilelor gustative la unii participanți, sugerând că atât factorii moleculari, cât și cei structurali contribuie la disfuncția persistentă.

Deși celulele gustative sunt înlocuite în mod normal la fiecare două până la patru săptămâni, mecanismele moleculare necesare pot rămâne afectate mult timp după ce virusul a fost eliminat din organism. Autorii studiului au concluzionat că descoperirile oferă dovezi măsurabile ale unei perturbări de lungă durată, fiind necesare cercetări suplimentare pentru a determina dacă aceste modificări sunt reversibile sau dacă pot fi tratate.