Problemele utilizatorilor de aparate auditive fără rețetă
Introducerea aparatelor auditive disponibile fără prescripție medicală (OTC) în SUA a redus costurile, însă utilizatorii se confruntă cu dificultăți în alegerea produselor, lipsa suportului profesional și bariere în asigurările medicale.
Introducerea categoriei de aparate auditive disponibile fără rețetă (OTC) de către Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) în 2022 a facilitat accesul adulților cu pierderi ușoare până la moderate de auz la dispozitive mai ieftine. Costul mediu al unui aparat OTC este de aproximativ 500 de dolari, comparativ cu 3.400 de dolari pentru cele eliberate pe bază de rețetă. Conform datelor citate de cercetători, 70% dintre persoanele care au achiziționat pentru prima dată un aparat auditiv au optat pentru varianta fără rețetă.
Într-un articol publicat în seria „JAMA Viewpoint”, cercetătorii Kathryn A. Phillips și Christine K. Cassel de la Universitatea din California, San Francisco (UCSF), argumentează că reducerea prețului nu a rezolvat toate problemele de accesibilitate. Consumatorii se confruntă cu dificultăți în identificarea produsului potrivit și în configurarea acestuia. Un studiu menționat în lucrare a relevat că doar aproximativ o jumătate din utilizatorii de aparate OTC au primit setul complet de servicii (evaluare, alegere și ajustare), iar unul din cinci a declarat că nu a beneficiat de nicio asistență profesională. Mai mult, s-a constatat că doar aproximativ un sfert din produsele comercializate pe Amazon ca aparate auditive fără rețetă au putut fi verificate ca fiind aprobate sau înregistrate de FDA.
Barierele financiare persistă și la nivelul asigurărilor medicale. În SUA, programul Medicare tradițional nu acoperă aparatele auditive, iar planurile Medicare Advantage, Medicaid sau asigurările comerciale au reguli variabile. Unele dintre acestea impun condiții specifice pentru dispozitivele cu rețetă, limitând opțiunile celor care aleg produsele OTC.
Pentru a îmbunătăți experiența pacienților, autorii propun simplificarea procesului prin permiterea accesului utilizatorilor la propriile audiograme și informații de programare, astfel încât acestea să poată fi folosite la orice furnizor. De asemenea, se recomandă ca audiologii să ofere consultații independente pentru cumpărătorii de dispozitive OTC și ca asigurătorii să includă explicit aceste produse în planurile de acoperire. Experiența aparatelor auditive servește drept avertisment pentru alte produse medicale care ar putea trece la vânzarea directă, demonstrând că eliminarea prescripției nu garantează utilizarea corectă sau accesul la informații de încredere.