Reflexul fotosternutării: de ce unele persoane strănută la expunerea bruscă la lumină

Unele persoane experimentează senzația de a strănuți atunci când ies dintr-un spațiu întunecat direct în lumina soarelui sau sunt expuse brusc la o sursă de lumină puternică. Acest fenomen este cunoscut sub denumirea de reflex fotosternutator (photic sneeze reflex) sau sindrom ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst). Conform Cleveland Clinic, acest reflex este, în general, inofensiv.

Spre deosebire de strănutul obișnuit, care este o reacție de apărare la iritanții nazali precum praful sau polenul, reflexul fotosternutator nu implică o iritare directă a nasului. Cercetătorii consideră că fenomenul rezultă dintr-o interacțiune între circuitele nervoase care procesează lumina și cele implicate în senzațiile nazale și declanșarea strănutului. O teorie principală sugerează că stimularea intensă a sistemului vizual poate influența nervul trigemen, inducând creierului senzația falsă de prezență a unui stimul iritant în nas. Mecanismul exact nu este complet elucidat, însă studiile neurologice indică implicarea regiunilor cerebrale responsabile de procesarea stimulilor vizuali și senzoriali.

Declanșatorul principal nu este lumina în sine, ci schimbarea bruscă a intensității acesteia. Prevalența fenomenului variază semnificativ în funcție de populație: în timp ce un studiu realizat pe peste 3.400 de persoane din China a raportat o incidență de 25,6%, un studiu japonez a indicat o prevalență de doar 3,2%. Aproximativ una din patru persoane ar putea prezenta acest reflex, care are și o componentă genetică, fiind observat în cadrul acelorași familii prin mai multe variante genetice contributive.

Experții precizează că această reacție nu reprezintă o alergie la soare, deoarece nu necesită prezența unor alergeni în aer, iar strănutul dispare odată cu adaptarea organismului la noua intensitate luminoasă. Deși este benign, reflexul poate fi problematic în situații care necesită concentrare maximă, cum ar fi condusul auto sau pilotarea unei aeronave, unde o reacție bruscă poate distrage atenția. Ochelarii de soare pot ajuta la confortul vizual, însă nu previn întotdeauna mecanismul reflexului.

Consultul medical este recomandat doar dacă strănutul este însoțit de alte simptome, precum dureri oculare, modificări ale vederii, secreții nazale persistente, dificultăți de respirație sau umflarea feței, pentru a exclude alte cauze medicale.