Silicoza la muncitorii din industria pietrei: O problemă globală în creștere, California intenționează interdicția

California se pregătește să interzică utilizarea unei materii prime populare pentru blaturile de bucătărie și baie, și anume piatra artificială pe bază de cuarț, cunoscută pentru rezistența și aspectul său estetic. Această mișcare reglementară vine la scurt timp după ce departamentele locale de sănătate au confirmat faptul că peste 650 de lucrători din industria prelucrării pietrei au fost diagnosticați cu silicoză, o boală pulmonară incurabilă care poate duce la deces.

Autoritățile statului încearcă să reducă expunerea angajaților la praful nociv rezultat în timpul proceselor de tăiere, șlefuire și lustruire a suprafețelor din piatră artificială. Potrivit Departamentului de Sănătate Publică din California, până în septembrie 2026, au fost identificate peste 650 de cazuri de silicoză. Printre cei afectați s-a numărat persoane care au fost nevoite să facă transplant pulmonar, dar și pacienți care au decedat din cauza bolii. Mulți dintre cei diagnosticați sunt bărbați latino-americani, inclusiv imigranți care au spus că nu au realizat pericolul la care s-au expus la locul de muncă până când ei sau colegii lor au început să se îmbolnăvească grav.

Conform estimărilor Diviziei pentru Securitate și Sănătate în Muncă din California (Cal/OSHA), alte aproximativ 1.000 de cazuri ar putea apărea în următorii doi ani dacă statul nu interzice materialul considerat periculos.

Blaturile din cuarț artificial sunt foarte apreciate pentru aspectul lor, rezistența la pete și prețurile relativ accesibile. Materialul este realizat de obicei din particule minerale zdrobite, amestecate cu rășini și alte substanțe care leagă componentele. Problema apare în timpul prelucrării: tăierea și șlefuirea plăcilor eliberează particule extrem de fine de silice cristalină, care pot ajunge în plămânii lucrătorilor atunci când sunt inhalate. Expunerea repetată la acest praf poate provoca silicoză, o afecțiune profesională gravă caracterizată prin deteriorarea progresivă a țesutului pulmonar și dificultăți tot mai mari de respirație. Afecțiunea este ireversibilă și poate provoca insuficiență respiratorie. De asemenea, expunerea la silice cristalină este asociată cu un risc crescut de cancer pulmonar. Pericolul nu se limitează la Statele Unite. Cazuri de silicoză asociate prelucrării pietrei artificiale au fost raportate și în Israel, Spania, Regatul Unit și Australia.

Australia a fost prima jurisdicție majoră care a impus o interdicție la nivel național privind fabricarea, furnizarea și prelucrarea pietrei artificiale cu un conținut ridicat de silice cristalină. Măsura, introdusă în 2024, a provocat o serie de creșteri ale prețurilor și întârzieri în lanțurile de aprovizionare din construcții. Cu toate acestea, efectele asupra activității din acest sector nu au fost la fel de devastatoare pe cât se anticipasese pe vremea respectivă.

Producătorii s-au confruntat deja cu presiunea de a dezvolta alternative care să conțină silice amorfă, o formă diferită a mineralului, care este considerată în general mai puțin periculoasă decât silicea cristalină respirabilă.

Proiectul de regulament elaborat de Cal/OSHA în septembrie 2026 prevede o perioadă de tranziție de aproximativ 180 de zile de la intrarea în vigoare a noilor reguli. În acest interval, angajatorii ar putea utiliza plăcile de piatră deja achiziționate sau pentru care au angajamente ferme de cumpărare. De asemenea, angajatorii ar trebui să fie obligați să îi informeze pe angajați, atât în limba engleză, cât și în cea spaniolă, despre riscurile asociate prelucrării acestor materiale. O versiune actualizată a proiectului a fost publicată pe 22 octombrie 2026 în cadrul procedurii de reglementare de urgență din California. Deși a ajuns în această fază avansată, interdicția nu a fost încă adoptată definitiv, având nevoie de aprobarea finală a autorităților.

Această propunere a stârnit îngrijorări în rândul companiilor care produc și comercializează blaturi din cuarț artificial. Reprezentanții industriei susțin că o perioadă de tranziție de șase luni ar putea fi insuficientă pentru finalizarea contractelor existente și utilizarea materialelor deja comandate. Unele firme au investit sume importante în echipamente, stocuri și sisteme de protecție pentru angajați. Reprezentanții sectelui avertizează că interdicția ar putea genera pierderi financiare majore și creșteri ale costurilor pentru construcții și renovări.

Cambria, cel mai mare producător american de suprafețe din cuarț artificial, se opune explicit interdicției și argumentează că produsele sale pot fi prelucrate în siguranță dacă angajatorii respectă măsurile corespunzătoare de protecție. Cu toate acestea, specialiștii în sănătate publică și organizațiile care apără drepturile muncitorilor contestă eficacitatea măsurilor actuale. În prezent, California interzice deja tăierea uscată a pietrei artificiale și impune proceduri precum prelucrarea umedă, utilizarea echipamentelor de protecție respiratorie și monitorizarea medicală a angajaților.

În ciuda acestor măsuri, numărul tot mai mare de cazuri de silicoză ridică semne de întrebare cu privire la eficiența efectivă a protocoalelor de siguranță existente. Pentru autoritățile din California, miza majoră este dacă regulile mai stricte de protecție a muncii pot preveni noi îmbolnăviri sau dacă singura soluție eficientă este eliminarea materialelor cu risc ridicat din atelierele de prelucrare a pietrei.