Un virus mutat determină un început prematur al sezonului de gripă în SUA

Sezonul de gripă din Statele Unite a început cu aproximativ două luni și jumătate mai devreme decât este obișnuit, lovind inițial statele de pe Coasta de Vest, o evoluție neobișnuită față de tiparul normal în care virusul ajunge din Hemisfera Sudică în Florida și se propagă apoi spre nord. În statul Washington, Dr. Alex Greninger, șeful Diviziei de Diagnosticare a Boliilor Infecțioase la Universitatea din Washington, a precizat că nivelurile de gripă din ultima săptămână sunt comparabile cu cele din luna ianuarie, perioada de vârf obișnuită.

Datele Departamentului de Sănătate Publică din statul Washington indică faptul că aproximativ o persoană din zece dintre cele testate pentru gripă a fost pozitivă săptămâna trecută. La nivel național, Walgreens raportează că sezonul actual este înaintea sezonelor recente cu aproximativ patru săptămâni, observându-se o creștere a prescrierilor de antivirale și a medicamentelor pentru răceală și tuse. Conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), aproximativ 2,1% din vizitele medicale de săptămâna trecută au fost motivate de afecțiuni similare gripei, cifra rămânând însă sub pragul național de referință, ceea ce sugerează că virusul nu s-a extins încă în toate regiunile.

Dr. Caitlin Rivers, epidemiolog la Scoala de Sănătate Publică Johns Hopkins Bloomberg, a menționat că toate statele din zona Pacificului au început sezonul foarte devreme, iar în regiunea care cuprinde Arizona, California, Hawaii și Nevada, proporția de teste pozitive a ajuns la cel puțin 10%. În prezent, se observă o propagare a virusului către est, iar regiunea Sudului recuperează rapid aceste cifre.

Valul de gripă din statele Pacificului provine din Asia și este dominat de virusul H1N1, care reprezintă aproximativ 98% din probele analizate de laboratorul condus de Dr. Greninger. Această variantă prezintă o mutație genetică (la locația G155E) care îi permite să evadeze mai eficient sistemul imunitar. O versiune similară a virusului a cauzat deja perturbări în Japonia, ducând la închiderea școlilor și a centrelor de zi pentru copii, precum și la anticiparea clinicilor de vaccinare.

Deoarece mutația a apărut după ce tulpinile pentru vaccinurile acestui an fuseseră deja selectate primăvara, există riscul ca virusul să „spargă” protecția oferită, chiar dacă vaccinurile vizează o versiune de H1N1. Dr. Greninger a subliniat că majoritatea vaccinurilor din SUA sunt încă produse în ouă de găină, o metodă ieftină, dar lentă. El a menționat potențialul vaccinurilor bazate pe tehnologia mRNA de a permite crearea unor doze mai eficiente și mai rapide, deși implementarea lor depinde de factori economici.

Experții recomandă vaccinarea cât mai rapid posibil, Dr. Greninger precizând că momentul optim ar fi fost acum două sau trei săptămâni. Deși medicii sugerează adesea vaccinarea înainte de Halloween pentru a asigura protecția până primăvara, Dr. Rivers s-a exprimat îngrijorată de momentul vaccinării, deoarece mulți oameni nu se gândesc la acest lucru atât de devreme în sezon. Dr. Greninger a avertizat, de asemenea, posibilitatea unei a doua valuri de cazuri după ce vârful H1N1 va trece, posibil în perioada ianuarie-martie.