Universitatea din Washington dezvoltă o simulare a Pământului fără viață pentru identificarea exoplanetelor

Cercetătorii de la Universitatea din Washington au dezvoltat o simulare detaliată a calculatorului Planetei Pământ, care urmărește modul în care chimicalele se mișcă între nucleu, manta, crustă, suprafață și atmosferă timp de miliarde de ani, menținând exclusă viața. Acest model, publicat pe 18 septembrie 2026 în The Planetary Science Journal sub titlul „A Whole-planet Model of the Earth without Life for Terrestrial Exoplanet Studies

Simularea modelează evoluția geochimică a Pământului fără influențe biologice, oferind un punct de referință pentru a înțelege cum ar putea evolua mediul unei planete prin procese geologice și atmosferice naturale. Studiul, anunțat oficial de Universitatea din Washington pe 2 noiembrie, explică modelul ca fiind util pentru astronoomii în identificarea semnelor de viață extraterestră pe exoplanete.

Deși Pământul are oxigen și metan în atmosferă, doi gaze care reacționează între ei și pot indica activitate biologică (fotosinteză și producție microbiană), nu toate anomaliile atmosferice semnalează existența vieții. Procesele geologice, căldura interioară a planetei și radiațiile stelare pot influența compoziția atmosferică. Simularea ajută la stabilirea unei baze de comparație a atmosferelor planetare fără viață.

Cercetarea, condusă de Samantha Gilbert-Janizek și Rory Barnes (profesor asociat de astrofizică), acoperă aproximativ cinci miliarde de ani de evoluție planetară. Simularea reproduce 19 observații cheie ale Pământului pre-industrial, inclusiv fluxul de căldură prin mantă, validând precizia sa în reprezentarea sistemelor geologice.

Modelele anterioare de la laboratorul lui Barnes nu includeau pe deplin suprafața și atmosfera. Extinderea modelului de către Gilbert-Janizek permite astronomilor să introducă date despre exoplanetele rocite și să simulateze dezvoltarea atmosferii fără biologie. Dacă compoziția observată nu corespunde cu ieșirile modelului, planeta devine un candidat promițător pentru investigații suplimentare privind viața.

Rezultatele sugerează că viața nu este strict necesară pentru a menține condiții habitabile pe termen lung. Acest studiu nu descoperă viață extraterestră, dar oferă un instrument științific crucial pentru a separa procesele naturale de semnele biologice. Descoperirile pot ghida și proiectarea viitoarelor telescopuri spațiale dedicate observării exoplanetelor.