Conexiunea socială, cel mai puternic factor de protecție împotriva declinului cognitiv la vârste înaintate
Specialistul în longevitate, dr. Michael Hunter, evidențiază rolul esențial al interacțiunilor umane în menținerea sănătății cerebrale la persoanele de peste 80 de ani.
Persoanele de peste 80 de ani care prezintă performanțe cognitive similare cu cele ale unor indivizi cu două sau trei decenii mai tineri sunt cunoscute sub denumirea de „super-bătrâni” (SuperAgers). Aceștia sunt analizați de comunitatea științifică pentru a înțelege mecanismele care le permit să reziste atrofiei cerebrale și să mențină capacități superioare de memorie, atenție și procesare cognitivă.
Dr. Michael Hunter, medic specialist în longevitate, a analizat rezultatele „Northwestern SuperAging Study”, un proiect clinic desfășurat pe parcursul a 25 de ani. Concluziile studiului indică faptul că, deși nutriția, hidratarea și activitatea fizică sunt fundamentale, cel mai puternic factor de protecție împotriva declinului cognitiv este conexiunea socială activă. Expertul subliniază că „fiecare conversație este un antrenament”, iar interacțiunea umană frecventă ajută la menținerea unui volum cerebral superior și la protejarea sinapselor.
Din punct de vedere neurologic, super-bătrânii prezintă o densitate ridicată de neuroni Von Economo, celule specializate în empatie, intuiție socială și procesare emoțională. În contrast, izolarea socială crește nivelul de cortizol și declanșează procese inflamatorii care afectează hipocampul, centrul principal al memoriei. Dr. Hunter oferă exemplul propriei mame de 90 de ani, care menține o claritate mentală impecabilă printr-o viață socială bogată și activitate fizică zilnică.
Pentru a preveni izolarea și a stimula longevitatea cerebrală, specialiștii recomandă adoptarea unor rutine precum implicarea în activități de grup (coruri, cluburi de lectură), voluntariatul, cultivarea prieteniilor intergeneraționale și prioritizarea întâlnirilor față în față în detrimentul mesajelor text. De asemenea, menținerea curiozității prin învățarea de abilități noi și călătorii contribuie la păstrarea unei minți agere.