Performanțe la 80 de ani: Bunicile care sfidează îmbătrânirea prin canotaj

Opt sportive din cadrul Marin Rowing Association, din California, cu o vârstă medie de 80 de ani, urmează să devină primul echipaj feminin de canotaj format din octogenare care participă la Head of the Charles din Boston, una dintre cele mai importante competiții de profil, conform National Geographic. Sub îndrumarea antrenorului Rodrigo Rodrigues, cele opt femei se antrenează pe pârâul Corte Madera. Din echipaj, șapte membre sunt bunici, iar performanța lor este considerată remarcabilă deoarece nu au fost selecționate ca fiind cele mai puternice atlete de peste 80 de ani din SUA, ci provin din același club, antrenându-se împreună de ani de zile, de trei sau patru ori pe săptămână. Carol Keller, în vârstă de 81 de ani, a precizat că banca nu este alcătuită din „cele mai bune” atlete, ci este construită pe baza antrenamentelor comune și a dorinței de a continua.

Cea mai în vârstă membră a echipei, Arlene Killpack, în vârsta de 85 de ani, a descoperit canotajul la începutul anilor '90, după ce a observat bărcile pe Corte Madera Creek în timp ce mergea cu bicicleta spre locul de muncă. Killpack a subliniat că, în tinerețe, în anii 1950, oportunitățile sportive pentru femei erau mult mai limitate, înainte de adoptarea Titlului IX în 1972, ceea ce a făcut ca ideea de a face parte dintr-o echipă să pară, la acea vreme, nerealizabilă. Alte membre au raportat bariere similare; Marta Osterloh, de 78 de ani, a menționat că a fost exclusă dintr-o echipă de nivel A deoarece „toți cei cu părul cărunt au fost dați afară”, iar Corrie Sias, de 79 de ani, a observat că sportivii în vârstă sunt uneori priviți ca fiind mai puțin importanți de către antrenori.

Acest caz este relevant pentru cercetările privind longevitatea, deoarece multe date despre persoanele de 80 de ani provin de la indivizi care au renunțat la exercițiile fizice cu zeci de ani în urmă. Lorcan Daly, lector asistent în știința sportului și a exercițiului fizic la Technological University of the Shannon din Irlanda, afirmă că persoanele care continuă să se antreneze oferă o perspectivă diferită, demonstrând că forța, puterea musculară și capacitatea aerobă pot răspunde antrenamentului chiar și după vârsta de 80 de ani. Daly a menționat că un studiu din 2018 pe peste 122.000 de adulți a arătat rate de mortalitate considerabil mai mici pentru cei cu capacitate aerobică ridicată. Totuși, datele despre sportivele de vârste avansate rămân limitate: o analiză publicată în 2026 a identificat doar 29 de studii privind influența vârstei asupra rezistenței atletelor, majoritatea concentrate pe femei de 40-60 de ani. De asemenea, într-un articol din 2024, Daly a observat că femeile reprezentau mai puțin de 12% dintre persoanele de peste 80 de ani în clasamentul global Concept2.

Pentru a menține performanța, sportivele și-au adaptat rutina, punând accent pe odihnă, somn și consumul de proteine pentru a păstra masa musculară. Kim Coggin, de 77 ani, care stabilește ritmul bărcii, își organizează programul pentru a se trezi odihnită, recunoscând că energia și concentrarea sa sunt limitate. Alimentația include reducerea zahărului adăugat și, pentru unele, renunțarea în mare parte la alcool. Sandy Armstrong, directoarea executivă a clubului, a observat că, deși nu mai au forța de la 60 de ani și necesită mai mult timp pentru încălzire, sportivele reușesc acum să se miște împreună într-un ritm mai bun datorită coordonării și experienței.

Componenta socială a fost considerată esențială, prieteniile formate în cadrul clubului ajutându-le să depășească accidentările, să accepte schimbările biologice și să se adapteze împreună. Lindy Edward, de 81 de ani și fostă maratonistă, a vorbit despre dificultatea de a accepta îmbătrânirea corpului, ajungând ulterior la o stare de recunoștință. Înainte de plecare la Boston, Beth Cook, de 74 de ani, le-a oferit colegelor talismane cu inscripțiile „Crede” și „Iubire”, îndemnându-le să concureze nu doar pentru ele, ci și pentru club, fiicele și nepoatele lor. Participarea lor la cursă reprezintă un exemplu de ceea ce poate realiza organismul feminin după 80 de ani atunci când activitatea fizică este constantă.