Studenți de la Universitatea din Maryland au creat un dispozitiv robotic de hrănire accesibil
O echipă de studenți în inginerie mecanică a dezvoltat FEEED, un aparat robotic pentru persoane cu dizabilități fizice, cu un cost de producție sub 300 de dolari.
O echipă formată din patru studenți la ingineria mecanică de la Universitatea din Maryland a dezvoltat un dispozitiv robotic de hrănire, numit FEEED (Feeding Equipment for Eating with Enhanced Dignity), conceput pentru a ajuta persoanele cu dizabilități fizice să mănânce mai independent. Dispozitivul este destinat persoanelor care nu se pot hrăni singure, inclusiv pacienților cu tetraplegie sau paralizie cerebrală.
Proiectul a fost prezentat pe 6 mai 2026, la XFINITY Center, în cadrul A. James Clark School of Engineering Capstone Design Expo. Echipa, compusă din Devlin Chrystal, Jacob Kiwanuka, Jordan Partlow și Ibrhima Toure, a lucrat sub îndrumarea instructorului Vincent Nguyen, proiectul fiind sponsorizat de organizația Volunteers for Medical Engineering.
Principalul obiectiv al proiectului este reducerea costurilor asociate cu tehnologia asistivă. Studenții estimează că dispozitivul FEEED costă sub 300 de dolari, în timp ce alternativele comerciale pot depăși 5.000 de dolari. Această reducere de preț este posibilă datorită utilizării unor componente standard, piese imprimate 3D și a unui proces de asamblare simplificat, ceea ce ar putea facilita producția la scară largă.
Din punct de vedere tehnic, FEEED poate fi programat să funcționeze cu diverse farfurii, boluri și tacuri, executând acțiunea de hrănire în momentul în care utilizatorul oferă un semnal de intrare. Echipa a raportat că dispozitivul a fost testat cu utilizatori reali, menționând exemplul unui student de la Școala BAER care l-a utilizat pentru prima dată.
Nevoia unei astfel de soluții este susținută de datele unui studiu din 2023, intitulat Design Principles for Robot-Assisted Feeding in Social Contexts, care a estimat că aproximativ 1,8 milioane de americani cu deficiențe motorii nu se pot hrăni fără asistență. Proiectul FEEED urmărește să elimine barierele financiare care împiedică familiile, școlile și centrele de îngrijire cu bugete limitate să acceseze tehnologii care promovează autonomia și demnitatea la masă.