Ultima fabrică de penicilină din Europa este amenințată de concurența din China
Sandoz solicită Comisiei Europene o investigație antidumping pentru a salva unitatea de producție din Austria, avertizând asupra riscului de dependență totală de China pentru antibioticele esențiale.
Ultima fabrică din Europa care produce penicilină integral, inclusiv ingredientele active esențiale, are un viitor incert din cauza concurenței antibioticelor ieftine din China. Compania Sandoz, proprietara unității din Kundl, Austria, a solicitat Comisiei Europene deschiderea unei investigații antidumping, avertizând că închiderea fabricii ar lăsa Europa complet dependentă de aprovizionarea chineză.
Situația a devenit critică pe fondul costurilor mult mai mici ale produselor farmaceutice din China, ceea ce avantajează sistemele publice de sănătate, dar pune în pericol viabilitatea unității austriece. Stephanie Jedner, directoarea fabricii, a declarat că Europa ar deveni complet dependentă de China dacă activitatea din Kundl s-ar înceta. Solicitarea de investigație vine la trei ani după o extindere de 200 de milioane de euro, dintre care 50 de milioane de euro au fost fonduri publice.
Penicilina rămâne o clasă vitală de antibiotice împotriva infecțiilor severe, însă China domină producția ingredientelor necesare pentru aproximativ 1,5 miliarde de doze administrate anual în Europa. Datele Eurostat indică faptul că ponderea Chinei în importurile UE de peniciline și derivați a crescut de la 44% în 2019 la 86% anul trecut, în timp ce exporturile europene au scăzut la o cincime din nivelul maxim atins la începutul anilor 2000.
Sandoz a descris controlul Beijingului asupra lanțului de aprovizionare drept un risc strategic comparabil cu dominația în domeniul mineralelor critice, avertizând că antibioticele ar putea fi folosite ca instrument de coerciție economică sau război hibrid în perioade de tensiuni diplomatice. Compania estimează că până la 90% din ingredientele active pentru antibiotice sunt produse în afara Europei, predominant în China și India.
Analistul Tim Rühlig, de la Institutul pentru Studii de Securitate al UE, consideră că această concentrare oferă Beijingului o pârghie strategică. Deși China neagă folosirea dominației pe piața antibioticelor în termeni de securitate națională, oficiali americani au raportat sugestii ale interlocutorilor chinezi privind stoparea exporturilor de ingrediente active ca represalii în conflicte comerciale. Ministerul chinez de Externe a precizat că diferendele cu UE pot fi rezolvate prin dialog și s-a opus protecționismului comercial.
Vulnerabilitatea Europei a fost evidențiată în 2022 printr-un deficit de amoxicilină, antibiotic produs la Kundl, pe fondul creșterii infecțiilor respiratorii post-pandemie. Ulterior, Comisia Europeană a acordat 28,3 milioane de euro pentru extinderea fabricii, crescând capacitatea de producție cu 20%. Experți precum Bostjan Ceh de la Labena avertizează că reducerea capacităților strategice ar compromite grav răspunsul Europei în cazul unei noi crize sanitare.
Competitivitatea fabricii din Kundl, unde lucrează peste 2.000 de persoane, este afectată de consumul ridicat de energie. Prețurile electricității pentru industriile energivore au fost, în medie, cu aproape 50% mai ridicate în UE decât în China în 2025. Directoarea Stephanie Jedner a menționat că situl industrial consumă energie similarly cu orașul Innsbruck, în timp ce prețurile penicilinei în Europa au stagnat sau au scăzut.
Richard Saynor, directorul general al Sandoz, a criticat politica guvernelor de a achiziționa medicamente bazându-se strict pe cel mai mic preț, ignorând diversificarea surselor de aprovizionare. Acesta a calificat drept revoltător faptul că o cutie de antibiotice se vinde mai ieftin decât un pachet de Ricola în Elveția sau un baton Mars în Marea Britanie.