Alex Popa și Asociația Inima Copiilor marchează 20 de ani de salvare a copiilor cu malformații cardiace la Marie Curie

Asociația Inima Copiilor, fondată de Alex Popa, împlinește 20 de ani de activitate, având ca scop schimbarea soartei copiilor cu malformații sau probleme grave de inimă, care înainte nu aveau unde să fie operați. În prezent, o mare parte dintre aceștia sunt internați și Tratați la Spitalul de Copii Marie Curie din București. În urma unei campanii de strângere de fonduri lansate în 2009, secția de chirurgie cardiacă pediatrică a fost finalizată la Spitalul Marie Curie în 2011, fiind salvați în jur de 3.000 de copii din 2011 până astăzi. Asociația sprijină și alte secții, precum terapia intensivă nou-născuți, cardiologie, neurochirurgie și chirurgie generală. Proiectele recente ale Asociației includ renovarea secției de terapie intensivă nou-născuți de la Spitalul Județean Constanța, crearea primei Bănci de lapte matern din țară și construirea unei secții similare la Târgu Mureș, în parteneriat cu Asociația Cristi Vasiliu. Ultimele inițiative sunt extinderea cardiochirurgiei și a Terapiei Intensive Nou-Născuți, precum și un heliport, la Spitalul Marie Curie.

Ideea înființării asociației a survenit în 2005, atunci când fratele lui Alex Popa a fost diagnosticat cu o malformație cardiacă la vârsta de 30 de ani. Neputând găsi un specialist în România, familia a mers în Italia, unde a fost ajutată de profesorul Vittorio Vanini, care avea o organizație numită „The Heart of Children” și încerca să pună bazele unei secții de cardiochirurgie pediatrică la Spitalul Militar din România. Alex Popa, impresionat de activitatea profesorului Vanini, a decis să înființeze o asociație în România pentru a ajuta copiii cu probleme cardiace.

Asociația a început operațiunile la doar un an după înființare, organizând misiuni medicale la Cluj pentru a ajuta noua secție de cardiochirurgie pediatrică. În perioada 2007-2008, au fost efectuate 350 de operații la Cluj, iar apoi a urmat o misiune similară la București. Alex Popa notează că Asociația s-a mișcat repede, deoarece oamenilor le-a plăcut ideea.

Visul secției de cardiochirurgie pediatrică la Marie Curie s-a materializat în 2011, după ce specialiștii din străinătate au sugerat identificarea unui spital de copii cu spații disponibile. Pe 1 octombrie 2008, Alex Popa l-a întâlnit pe Cătălin Cârstoveanu la Spitalul Marie Curie, unde existau două spații ce urmau să devină săli de operație. Campania de strângere de fonduri din 2009 a permis amenajarea în 2011 a spațiilor cu două săli de operație, o terapie intensivă cardiacă, un laborator de cateterism și un angiograf ultramodern cumpărat de statul român.

Noua infrastructură și dotările au fost inactive timp de aproximativ doi ani din cauza unor bariere legate de angajarea personalului, Alex Popa criticând lipsa de prioritizare a resurselor umane față de costurile mai mari ale tratamentelor externe. Popa a menționat costuri astronomice suportate de stat pentru cazurile externe, cu facturi de până la 170.000 de euro pentru un singur caz operat în străinătate, sume considerabil mai mari decât costurile angajării personalului necesar.

Activitatea secției de cardiochirurgie pediatrică la Marie Curie a demarat efectiv în 2023, cu ajutorul profesorului Tammam Youssef, care a instruit personalul de specialitate și a tratat cazurile complexe.

În prezent, echipa de la Marie Curie operează 80-90% din cazurile severe care ajung acolo. Pentru restul de 15% din cazurile complexe, intervine profesorul Tammam Youssef împreună cu echipa formată la Marie Curie.

Cu 20 de ani în urmă, România nu avea capacitatea de a opera toți copiii cu malformații cardiace, rezultând numărul mare de decese în rândul bebelușilor. În secția de terapie intensivă nou-născuți condusă de dr. Cătălin Cârstoveanu, mulți copii deceda înainte de intervenție.

În România se nasc peste 1.000 de copii cu malformații cardiace, majoritatea necesitând operații. Inițial, procedeele se efectuau la Târgu Mureș și Cluj, dar capacitatea de la Cluj s-a redus. Transportul copiilor critici în străinătate implica zboruri de liniile aeriene, cu intervații timp de 6-8 ore, fiind o procedură dificilă și costisitoare.

Alex Popa consideră esențială existența a multiple centre în România, evidențiind dezvoltarea secțiilor de specialitate de la Marie Curie și prezența a patru cardiochirurgi pediatrici la acest spital.

La Marie Curie, anul trecut s-au realizat peste 300 de intervenții chirurgicale și peste 100 de intervenții cardiologice. Anul curent va avea un număr mai mare de intervenții, fiind finalizată secția de chirurgie cardiacă cu 17 paturi pentru tratamentul pre și postoperator, plus o terapeutică intensivă cardiacă cu 6 paturi, urmând să fie amenajată o nouă terapie intensivă cardiacă cu 15 paturi.

Spitalul Marie Curie dispune de două săli de operație și patru cardiochirurgi. Secția va opera anual aproximativ 500 de cazuri, completând serviciile oferite de centrele din Târgu Mureș, Timișoara, Cluj și unele centre private.

Alex Popa acuză lentoarea autorităților și mentalitatea care blochează deschiderea structurilor înainte de a permite angajarea personalului, un fenomen prezent și la inaugurarea celei mai moderne terapii intensive nou-născuți din Europa, situată în curtea spitalului Marie Curie. El a declarat că este ineficient ca spațiile financiate să rămână inactive ani de zile ca un „muzeu”, insistând că personalul putea fi angajat și trimis la instruire în străinătate chiar înainte de finisarea spațiilor.

Se va finaliza curând secția de terapie intensivă nou-născuți, având 46 de locuri. Această nouă secție este deja cea mai modernă din Europa și se află într-un spital de stat din România, fiind finanțată din fonduri PNRR. Alex Popa semnalează că secția are deja probleme cu personalul pentru cele 27 de posturi existente, probleme care vor fi mult accentuate atunci când vor fi ocupate cele 46 de paturi.

Fondatorul Asociației susține că legile pot fi modificate de către oameni, nu trebuie să fie o barieră statică care să împiedice tratamentul copiilor în structuri moderne.

„Oameni buni, dacă vă mor copiii nu economisiți!”, a exclamat Alex Popa, notând că plecarea copiilor în străinătate pentru operații costă statul mult mai mult decât tratamentul local, deci nu există economie în acest demers.

În 2009, când s-a demarat campania la Marie Curie, era comună ideea de a trimite cazul individual în străinătate (prin teledonuri), fiind calculat că din 10-20 de astfel de cazuri s-ar construi un întreg centru medical. Gratitudo faptului că există această secție, mii de copii nu au mai murit.

Deși există un heliport la Spitalul Marie Curie, încă nu este utilizat datorită lipsei unui personal de specialitate care să deservească infrastructura. Investiția de un milion de euro a heliportului stă nefolosită de aproximativ un an și jumătate, așteptând autorizare și angajarea personalului, ceea ce duce la pierderea de vieți.

Alex Popa afirmă că a învățat să aibă răbdare, obișnuindu-se ca multe lucruri să rămână incomplete sau inerte timp îndelungat.

Alex Popa încurajează analiza necesităților dincolo de rigiditatea legilor, propunând proiecte eficiente și obținerea unui beneficiu real pentru pacienți.

El reproșează abordarea birocratică de a se agăța de legile existente, subliniind că acestea pot fi și trebuie modificate pentru a răspunde nevoilor reale.

Popa critică inerția decisiorală, unde statutul de „lege” este folosit ca pretext pentru a nu face nimic, chiar dacă înseamnă pierderi de vieți.

Asociața își dorește fonduri continuue pentru a finaliza proiectele rămase.

Obiectivele viitoare includ terapia intensivă cardiacă, relocarea cardiologiei Marie Curie și finalizarea secției de terapie intensivă nou-născuți de la Târgu Mureș, precum și extinderea secției de terapie intensivă de la Marie Curie.