Studiu: Plastifiantul DINCH din ambalajele alimentare asociat cu riscuri pentru sănătatea nou-născuților

Substanța chimică DINCH, utilizată pentru a îmbunătăți flexibilitatea și rezistența plasticului din ambalajele alimentare, dopurile de vin, jucăriile și dispozitivele medicale, ar putea prezenta riscuri pentru sănătate mai mari decât se credea anterior. Cercetătorii de la NYU Langone Health au analizat date colectate în programul american ECHO, coordonat de National Institutes of Health, care monitorizează impactul factorilor de mediu asupra sănătății copiilor. DINCH a fost introdusă pe piață inițial ca o alternativă sigură la ftalați, o categorie de substanțe chimice despre care s-a dovedit că afectează sănătatea, motiv pentru care autoritățile de reglementare au impus restricții. Noile cercetări ale cercetătorilor de la NYU Langone Health sugerează că plastifianții promovați de industrie ca fiind mai siguri ar putea prezenta riscuri similare. Substanța a fost detectată în urina a până la 70% dintre femeile însărcinate investigate. Analiza s-a bazat pe date din cadrul programului american Environmental influences on Child Health Outcomes (ECHO), coordonat de National Institutes of Health. Studiul a cuprins date referitoare la peste 6.600 de sarcini, confirmând prezența urmelor de DINCH la 70% dintre participante. Expunerea crescută la DINCH a fost legată de un risc mărit ca nou-născuții să fie prea mici pentru vârsta gestațională. O creștere de zece ori a nivelului de expunere la substanță a dus la o reducere medie a greutății copilului la naștere cu 27 de grame. Greutatea medie de referință a unui nou-născit este de aproximativ 3.400 de grame. A fost identificată o asociere între expunerea la DINCH și o lungime mai mică a copiilor la naștere. Dezvoltarea insuficientă în uter este asociată cu un risc mai ridicat de afecțiuni cardiovasculare, obezitate și dificultăți de învățare mai târziu în viață. Studiul fiind observațional, rezultatele indică o asociere ce necesită investigare suplimentară. Substanța DINCH, folosită în ambalaje, jucării și dispozitive medicale, este supusă scrutiny-ului cercetătorilor americani în privința impactului asupra dezvoltării fetale. Cercetările anterioare pe animale și celule umane au sugerat interferența produșilor de metabolizare ai DINCH cu activitatea hormonală. O altă teorie implică declanșarea de procese inflamatorii care ar putea afectează transportul nutrienților și al oxigenului către fetus. Cercetătorii subliniază că aceste mecanisme rămân ipoteze biologice. Leonardo Trasande a insistat asupra necesității testării corespunzătoare a siguranței substanțelor înainte de expunerea populației. Substanța este autorizată în Uniunea Europeană, incluzând România, în cadrul Regulamentului nr. 10/2011 pentru materialele plastice în contact cu alimentele. DINCH este utilizată atât în Statele Unite, cât și în Uniunea Europeană pentru fabricarea materialelor plastice destinate contactului cu alimente. Substanța figurează pe lista compușilor autorizați în UE pentru materialele plastice de contact alimentar. Problema investigată de cercetătorii americani este relevantă pentru România, unde se aplică aceleași norme europene de siguranță a ambalajelor. Autorizarea nu permite prezența substanței în orice concentrație; legislația europeană stabilește limite stricte de migrare și utilizare. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) ia în calcul atât datele toxicologice, cât și migrația substanelor din ambalaje în alimente. Introducerea unei substane pentru a înlocui compușii toxici ridica noi întrebări legate de siguranța sa reală. Utilizarea DINCH a crescut odată cu restricționarea ftalaților în Europa și Statele Unite. Producătorii, printre care gigant chimic german BASF, au prezentat substanța ca având un profil de siguranță îmbunătățit. Conform datelor citate de The Guardian, producția globală de acest plastifiant a crescut exponențial, de la 25.000 de tone în 2002 la 400.000 de tone în 2024. Specialiștii avertizează asupra fenomenului de „substituție regretabilă”, înlocuirea unei substanțe periculoase cu una insuficient studiată. Organizația elvețiană Food Packaging Forum își exprimă îngrijorarea privind lipsa de informații și dovezile de migrare a substanței în alimente. Leonardo Trasande a declarat că rezultatele ridică îngrijorări serioase privind substituția regretabilă. Consilierile specialiștilor vizează reducerea contactului inutil cu materialele plastice, mai ales pentru prepararea și depozitarea alimentelor. Măsurile propuse includ alegerea recipientelor din sticlă, a ustensilelor din lemn și a materialelor alternative. Se recomandă utilizarea ustensilelor din lemn și preferarea ambalajelor alternative plasticului atunci când este posibil. Autorii studiului solicită reguli mai stricte de testare și supraveghere a substanțelor înainte de utilizarea lor largă.

Studiul, care a inclus informații despre peste 6.600 de sarcini, a relevat prezența acestei substanțe în urina a până la 70% dintre femeile însărcinate analizate. Nivelurile mai ridicate de expunere au fost asociate cu un risc crescut ca nou-născuții să fie prematuri, situându-se sub percentila 10 a greutății pentru vârsta gestațională. Fiecare creștere de zece ori a nivelului de expunere la DINCH s-a corelat cu o scădere medie a greutății copiilor la naștere cu 27 de grame, față de greutatea medie de aproximativ 3.400 de grame.

Cercetătorii au identificat, de asemenea, o legătură între expunerea la DINCH și o lungime mai mică a nou-născuților. Problema depășește perioada imediat post-natală, deoarece dezvoltarea insuficientă în uter crește riscul de afecțiuni cardiovasculare, obezitate și dificultăți de învățare în adolescență. Ipotezele biologice sugerează că metaboliții DINCH pot interfera cu hormonii implicați în dezvoltarea fetală sau pot declanșa procese inflamatorii care afectează transferul de oxigen și nutrienți.

Studiul este de natură observațională, rezultatele necesitând investigații suplimentare. Leonardo Trasande, unul dintre principalii autori, a afirmat că „substanțele chimice ar trebui testate corespunzător din punctul de vedere al siguranței înainte ca populația să fie expusă pe scară largă”. Fenomenul este denumit „substituție regretabilă”, având în vedere că DINCH a fost introdusă ca alternativă la ftalați, după ce aceștia au fost restricționați.

Utilizarea din creștere a substatței – de la 25.000 de tone în 2002 la 400.000 de tone în 2024 – a fost facilitată de certificarea sa în Uniunea Europeană prin Regulamentul nr. 10/2011 privind materialele plastice care intră în contact cu alimentele. Organizația elvețiană Food Packaging Forum și-a exprimat îngrijorarea privind lipsa de informații și migrația în alimente. Autoritățile mențin că evaluarea riscurilor ia în calcul atât datele toxicologice, cât și migrația, stabilindu-se limite stricte. Consumatorii sunt încurajați să reducă expunerea prin utilizarea recipientelor din sticlă, a ustensilelor din lemn și a ambalajelor alternative.